Улыбнувшись, Марина включилась в игру.

— Ой, а тебя ждут важные новости и дальняя дорога. Наверное, я все-таки отпущу тебя летом на море с Викой и ее родителями, — весело проговорила женщина и едва не оглохла от счастливого вопля племянницы.

Жаль, что шуточное гадание не могло предупредить, что это последний день их спокойной жизни.

Большие Косяки, 7 мая

Кирилл спал на животе, растянувшись по диагонали постели. Льняная простыня сползла вниз, оголив загорелое тело до копчика и демонстрируя, что на нем нет нижнего белья.

То ли вид нагого мужчины, то ли окровавленная одежда, брошенная неопрятной кучкой у изножия кровати, заставили девушку сдавленно охнуть.

И хотя вервольф устал как собака, он тотчас проснулся. Резко перевернувшись на спину, приподнялся на локте и грубо спросил:

— Что ты здесь делаешь, Оля?

— Я… я принесла свежее белье, — заикаясь и густо покраснев, произнесла брюнетка. — Хотела перестелить постель, вытереть пыль.

Проследив за ее взглядом, Кир натянул простыню повыше.

— Ты выбрала неудачное время для уборки.

— Обычно ты поднимаешься едва ли не на рассвете, — защищаясь, возразила девушка. Бросив стопку постельного белья на стол, она сложила руки под грудью — ткань розовой футболки натянулась, обрисовывая внушительный бюст, не стесненный лифчиком. — Уже час дня, ты должен был уйти в урочище искать своего коршуна.

— Должен, да. Но я уснул только в пять утра.

— Бессонница? Бедненький, — протянула ласково девушка, к которой быстро вернулось самообладание, — разбудил бы меня, посидели бы на кухне за чашкой чая, поболтали. Там, глядишь, и сон бы пришел. Можно было бы, конечно, заняться кое-чем поинтереснее…

— Хватит, Оль, — оборвал брюнетку Кир, — ты разве не понимаешь, что должна уйти?

— А если я не хочу? — Девушка, сев на стул, закинула ногу на ногу. Обрезанные джинсовые шорты — Кирилл мог в этом поклясться — стали короче, чем были в день их первой встречи, и нескромно обтянули стройные загорелые бедра. — Может, мне охота поговорить? Например, о том, почему у тебя одежда в крови?

Ольга ткнула пальцем в сторону футболки и джинсов, валявшихся на полу.

— Это красная глина, — невозмутимо возразил вервольф.

— Да? А так похоже на засохшую кровь… Хочешь, постираю?

— Нет.

— Почему? Мне не трудно.

— Мне не нужна твоя помощь.

— А я хочу помочь тебе, Кирилл, — настаивала девица и даже потянулась за одеждой.

Постоялец вдруг не выдержал. Потеряв терпение, с грубой прямотой он потребовал:

— Пошла вон!

— Как?! Ты меня прогоняешь? — Ольга сделала вид, что расстроена и оскорблена в своих лучших чувствах.

— Оля, тебе помочь закрыть дверь с той стороны?

— Не осмелишься, ты ведь не из тех, кто причиняет женщине боль.

— Не переживай, за дверь я выставлю тебя нежно, — пообещал Кирилл.

Брюнетка рассмеялась:

— А давай ты будешь со мной просто нежным?

— Извини, у меня уже есть та, с кем я нежен.

— Я не гордая, согласна быть и на вторых ролях.

Не вылезая из-под простыни, оборотень потянулся за халатом, висящим на спинке стула.

— Оль, заканчивай цирк, — попросил он. — И вообще, тебе пора, если не хочешь объяснять Арине Михайловне, что ты забыла в моей комнате.

Действительно, вскоре раздался нетерпеливый стук в дверь и старушечье бормотание о непутевой девчонке, за которой нужен глаз да глаз.

— Мы еще вернемся к этому разговору, — пообещала Ольга и выбралась в приоткрытое окно.

Вервольф покачал головой — племянница женщины, у которой он снял летний флигель на время расследования, упорно подбивала к нему клинья, хотя он доходчиво объяснил, что в городе его ждет невеста. Ольгу наличие соперницы не волновало — за симпатичного, стройного парня, приехавшего изучать редких птиц в Большие Косяки на крутом внедорожнике, стоило побороться. И предприимчивая девица открыла на мнимого орнитолога самую настоящую охоту. Она всячески демонстрировала ему свои прелести, забиралась обнаженной в его постель, врывалась к нему в летний душ… Последнее, кстати, имело для нее неприятные последствия — Кирилл, психанув, выволок соблазнительницу из кабинки и безжалостно отстегал крапивой по голой заднице. Затаив обиду, Ольга поменяла тактику, собираясь взять верного жениха измором. Но все, чего она добилась, — усиление неприязни.

Одевшись и задвинув ногой окровавленную одежду под кровать, Кир пошел открывать хозяйке.

Настроение, испорченное стычкой с назойливой брюнеткой, опустилось дальше некуда. Прошлая ночь, проведенная в урочище, которое было частью территории волчьей стаи, ситуацию не прояснила. Последней каплей в чаше терпения Кирилла стал разбитый противоударный смартфон. Если вервольф, упав с пятиметровой высоты в куст шиповника, отделался быстро затянувшимися царапинами и порванной одеждой, то средство связи с корпусом из металла, пластика и резины и экраном с сапфировым стеклом серьезно заглючило. Радовало, что, перестраховавшись, он бросил в сумку запасной телефон.

И все же Кир собирался заявить Булату, что в Больших Косяках все спокойно, а значит, он возвращается. Кроме скуки, домой Кирилла гнала тревога. Последнее время его не покидало ощущение, что его место рядом с Лилей. И хотя брат уверял, что для беспокойства нет причин, Кир не мог сосредоточиться на задании отца.

Поселок с забавным названием располагался практически на стыке двух регионов и числился нейтральной зоной для вервольфов северной и восточной стай, поэтому ответственность в случае неприятностей делилась поровну. И поэтому нападение волка на человека семь месяцев назад лишило Булатова покоя. Тогда происшествие удалось замять, тем более что пострадавший отделался легким испугом. Но когда история в конце апреля повторилась, к счастью, и на этот раз без летального исхода, он отправил сына разобраться и, если потребуется, устранить проблему.

В большинстве случаев на людей нападают животные, зараженные бешенством. Другие возможные причины агрессивности — самооборона, защита территории, а также сильный голод, особенно когда паникующий человек ведет себя как естественная добыча хищника. Еще волк набрасывается, когда ему приказывает вервольф. И если лидер восточной стаи отвергал подобный вариант, то Владлен решил перестраховаться. Кирилл, как его преемник и сын, идеально подходил на роль следователя и имел полномочия урегулировать конфликт с восточными оборотнями, если у тех возникнут претензии.

Так, под видом орнитолога, наблюдающего за гнездовьем красного коршуна, Кирилл и появился в Больших Косяках. И, не прилагая усилий, заставил трепетать сердца женщин поселка в возрасте от двенадцати до семидесяти лет.

Арина Михайловна, библиотекарь на пенсии, также попала под обаяние постояльца, что не мешало ей неодобрительно отзываться о его профессии. Пожилая дама считала, что молодой здоровый мужчина должен заниматься серьезным делом, как, например, ее покойный муж-пожарный, а не следить за птичками. Кирилл, слушая аргументацию хозяйки, задумчиво кивал и обещал исправиться. После чего, захватив бинокль и фотоаппарат, отправлялся в Седые Яруги искать гнездовье красного коршуна, а на самом деле — следы волчьей стаи.

— Доброго дня, Арина Михайловна, — поприветствовал Кир хозяйку.

Высокая, сухощавая, прямая как палка женщина поначалу вызывала у парня оторопь, потому что напоминала знахарку стаи. И не столько внешностью, сколько манерой общения.

— Доброго, Кирюшенька.

Мужчина поморщился — его раздражало подобное обращение, о чем говорил не раз, но Арина Михайловна упорно делала вид, что страдает склерозом.

— Вы что-то хотели?

Старуха оторвалась от пристального осмотра комнаты и улыбнулась, демонстрируя белые ровные зубы:

— Ах да, Кирюшенька. Ты не видел Олю?

— Я только проснулся, — ушел от прямого ответа вервольф.

— Прости глупую девку, что навязывается. Судьба у нее нелегкая.

Как нелегкая судьба связана с назойливостью, Кир не понимал, но уточнять не решился — Арина Михайловна обожала поговорить, дай только повод.